拖鏈外形似坦克鏈，由眾多的單元鏈接組成，鏈接之間轉動自如。單元鏈節由左右鏈板和上下蓋板組成，拖鏈每節都能打開，裝拆方便，不必穿線，打開蓋板后即可把電纜、油管、氣管、水管等放入拖鏈。拖鏈按材質可分為：鋼制拖鏈、鋼鋁拖鏈、塑料拖鏈、尼龍拖鏈等 。

    拖鏈在實現自動化的過程中,首先應該解決的就是技術問題,不但要解決代替體力勞動的問題,而且還要解決代替腦力勞動問題。亟待解決的技術問題包括工藝,刀具,物流,聯網,信息存儲,控制等。就目前來說如何用智能化代替人的手工和腦力勞動,是zui關鍵的核心問題。

    在上世紀80年代，美國曾提出研究發展“適應控制”機床附件，但由于許多自動化環節如自動檢測，自動調節，自動補償等沒有解決，雖有各種試驗，但進展較慢。后來在電加工機床（EDM）方面,首先實現了“適應控制”，通過對放電間隙,加工工藝參數進行自動選擇和調節，以提高機床加工精度,效率和自動化。拖鏈發展技術前景和目標,就是能夠實現裝備制造業的全盤自動化，由單機自動化FMC，CIM，CIMS發展,提高加工精度,效率,降低制造成本,為人類創造更多的財富。